O que é a Radiação de fundo?

É a radiação presente à superfície da Terra e na atmosfera. Grande parte desta radiação (87%) é emitida por fontes naturais. As partículas alfa e beta e a radiação gama são irradiadas por vestígios de radioatividade presente nos minerais, na atmosfera e mesmo no corpo humano e por gases radioativos como o radão e o tório, que existem no solo e que podem penetrar nas construções. A radiação proveniente do espaço (radiação cósmica) também contribui para a radiação de fundo. Os restantes 13% provém da utilização de raios X, materiais radioativos e outras radiações para fins médicos. Menos de 0,1% da radiação de fundo pode ser detetada no funcionamento normal das centrais nucleares. Quando se mede a radiação produzida por uma fonte específica (uma fonte radioativa, por exemplo), devem ser tidos em conta os valores da contagem de fundo, subtraindo-os aos valores obtidos.